Deci, acesta este motivul pentru care îți iubești pisica! Pun pariu că nu te-ai gândit la asta!

"Noi o jucăm pe pisica noastră, pisica noastră ne joacă pe noi sau altcineva este vinovatul?". - O poveste despre pisici, paraziți și dragostea care le învinge pe toate.

Te-ai întrebat vreodată de ce unii dintre noi au o relație atât de specială cu pisicile? Iată ceva de care cred că probabil nu ai mai auzit până acum și care s-ar putea să te facă să nu te mai gândești niciodată la pisica ta... sau la dragostea ta pentru pisici... în același mod ca și până acum.

Există aproximativ 2 milioane de videoclipuri cu pisici pe YouTube și cine nu s-a trezit vizionând compilații amuzante una după cealaltă? De ce o facem? Ce ne determină să primim un prădător în casele și viețile noastre fără niciun beneficiu sau avantaj deosebit? Astăzi, de cele mai multe ori, nu mai putem atribui totul prinderii de șoareci, mai ales nu gradul de afecțiune pe care îl pot stârni pisicile în noi.

Jaap de Roode a analizat această problemă și a luat în considerare rezultatele mai multor studii în articolul său. În acesta, el discută despre cum majoritatea pisicilor noastre sunt infectate cu parazitul Toxoplasma gondii și, în mod surprinzător, aproximativ o treime din populația umană. Nu este încă un mister atât de mare, dar se spune că Toxoplasma poate influența comportamentul gazdei. Aici începe să devină science-fiction.

Toxo - să ne liniștim pentru o clipă folosind jargonul - se poate reproduce în aproape orice organism infectat, dar se poate reproduce pe cale sexuală doar - ceea ce este preferabil din punct de vedere genetic pentru el - în intestinul pisicilor. Acolo produce puii numiți oochisturi, care sunt eliminați prin fecale. Da, dar pentru ca acestea să găsească o nouă gazdă, un animal trebuie să mănânce fecalele pisicii.

Da... acum te gândești, nu? Cum te-ai infectat? Cu siguranță nu mănânci din litiera pisicii tale. Dar ca proprietar de pisici, aproape sigur că te-ai întâlnit cu Toxoplasma. La oamenii sănătoși, infecția este în general asimptomatică sau are simptome foarte ușoare asemănătoare gripei. Și pentru a "lua", este suficient ca pisica să se frece de fața sau de mâinile tale după o toaletare de rutină, sau să strănuți ori să caști mult în timp ce cureți litiera și să inhalezi/respiri niște oochisturi agitate, dar poate intra în organismul tău și prin intermediul legumelor nespălate de paraziți, al cărnii insuficient gătite sau chiar al apei de băut contaminate.

Iar Toxo nu se oprește în lanțul alimentar, ci intră și în creier. Același lucru este valabil și în cazul rozătoarelor, unde Toxo formează chisturi tisulare și se poate reproduce asexuat. Cu toate acestea, Toxo vrea să se reproducă asexuat, ceea ce înseamnă că trebuie să facă cumva ca șoarecele să intre în gura pisicii... Imposibil, nu-i așa? Cam asta este dimensiunea ei. La șoarecii infectați, Toxo pătrunde în creier prin atacarea celulelor albe din sânge, unde anulează instinctul de frică de prădători și îl face pe bietul rozător mai lent și mai neîndemânatic.

Chiar mai ciudat, șoarecii infectați sunt atrași în special de urina de pisică, ceea ce crește semnificativ șansele de a da peste unul. Mecanismul exact prin care parazitul reușește acest lucru este încă necunoscut, dar știm că stimulează eliberarea de dopamină, un tip de hormon al fericirii și un transmițător al excitației în creier, și contribuie la promovarea comportamentelor de căutare a noutăților.

Deși, așa cum am spus, toxoplasmoza la persoanele sănătoase nu este de obicei o problemă majoră, poate fi fatală la pacienții cu imunodeficiență. Este deosebit de important pentru femeile însărcinate să evite sursele de infecție, deoarece fătul poate fi grav afectat, iar în timpul sarcinii, sistemul imunitar al femeilor nu funcționează ca de obicei, astfel încât acestea pot avea mai multe probleme decât de obicei.

Cercetările recente au arătat că Toxoplasma, care pătrunde în creier, ne poate afecta destul de mult sistemele și poate contribui la schizofrenie, la unele tulburări obsesiv-compulsive, la tulburarea bipolară, la furie inexplicabilă și, ca la șoareci, la încetinirea timpilor de reacție și la afectarea concentrării. Acesta este motivul pentru care, într-un studiu, de trei ori mai multe victime ale accidentelor rutiere au fost infectate cu toxoplasmoză decât cele fără toxoplasmoză.

În timp ce Toxoplasma beneficiază, fără îndoială, din cultul oamenilor pentru pisici, din obiceiurile lor de creștere a animalelor și din tendința lor de a construi orașe care să atragă rozătoare, adevărul este că până astăzi nu știm exact cât de mult din atracția noastră pentru pisici se datorează agentului patogen și dopaminei pe care o eliberează, care este legată de un sentiment de recompensă și poate duce la un fel de dependență.

Evident, ne place să credem că dragostea noastră este doar pentru pisica noastră, dar nu putem fi deloc siguri că nu există și o a treia parte în relația noastră: toxoplasma.

Așa că acum trebuie să ne punem întrebarea dacă mai contează? Când am în poală cea mai drăgălașă, altruistă și fermecătoare pisică mamă din lume care toarce în poala mea, tind să cred că, fie cu parazit sau nu, dragostea este tot ceea ce contează.